与直接攻击和杀死癌细胞的传统抗癌药物不同，抗癌免疫疗法通过增强人体免疫力来杀死癌细胞，是目前越来越受到关注的新型癌症治疗方法。不幸的是，少数具有一定程度预先存在免疫力的癌症患者只能从抗癌免疫疗法中受益。
近日，阿霉素，一个癌症治疗药物，已被证明是提高病人因癌症时释放成分的免疫反应的细胞被杀死。然而，由于阿霉素引起的毒性和炎症反应除了影响癌细胞外，还会影响正常细胞，因此会降低患者的免疫水平，从而限制了其免疫治疗的有效性。
为了解决这个问题，由韩国科学技术研究院 (KIST) 治疗中心的 Ju Hee Ryu 博士领导的一个研究小组开发了一种抗癌前药，可以通过仅与癌症发生反应来改善抗癌免疫疗法细胞，从而最大限度地减少对正常细胞（包括免疫细胞）的毒性，并提高患者的免疫力。
去年，KIST 治疗中心报告了一种抗癌药物的开发，该药物通过抑制对阿霉素的耐药性而不与正常细胞发生反应来靶向癌细胞。相比之下，Ryu 博士的研究团队开发了一种用于抗癌免疫疗法的前药，它利用了多柔比星的免疫增强潜力。
当被癌细胞中存在的丰富酶激活时，开发的前药表现出抗癌作用。由于这些酶不存在于正常细胞中，因此它们不会产生毒性和炎症反应。专门针对癌细胞的能力提高了患者的免疫力，当阿霉素在癌细胞中被激活时，会诱导积极的抗癌免疫反应。
开发的抗癌药物显着改善了非临床动物模型的抗癌免疫反应，并减少了与正常组织炎症反应和毒性相关的副作用。因此，在不引起明显副作用的情况下，可能会增加药物剂量以增强其对化疗的有效性。此外，由于前药是利用已在临床使用的药物开发的，因此在临床试验和量产方面，商业化过程预计将相对简单。
KIST的Ju Hee Ryu博士说：“由于大多数患者的免疫水平必须提高到一定水平才能享受免疫疗法的显着治疗效果，因此可以维持药物抗癌免疫反应的抗癌前药同时降低正常组织中的毒性和炎症反应代表了免疫疗法向前迈出的重要一步。”
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